Mária Telkes nasceu em 1900 na Hungria e desde cedo demonstrou um grande interesse pela ciência. Licenciou-se na Universidade de Budapeste com um doutoramento em físico-química e, depois de emigrar para os Estados Unidos, começou a trabalhar em projetos de energias renováveis.  A sua paixão pela energia solar levou-a a desenvolver várias inovações que viriam a lançar as bases da indústria fotovoltaica.

Contribuições para a indústria fotovoltaica

Telkes foi um dos primeiros cientistas a estudar o armazenamento de energia solar, um desafio fundamental para o desenvolvimento da energia fotovoltaica. As suas principais contribuições incluem:

O primeiro sistema de aquecimento solar doméstico: Na década de 1940, Telkes ajudou a conceber a Dover Sun House, a primeira casa a utilizar um sistema de aquecimento baseado na energia solar.

O gerador solar para zonas remotas: Durante a Segunda Guerra Mundial, concebeu um alambique solar capaz de converter água salgada em água potável, uma inovação crucial para as tropas no Pacífico.

Investigação sobre armazenamento térmico: O seu trabalho com sais fundidos e outros materiais foi fundamental para a evolução do armazenamento de energia, um componente chave para a eficiência dos atuais sistemas fotovoltaicos.

Um legado que inspira

Apesar de trabalhar numa área dominada por homens, Mária Telkes nunca deixou que as barreiras de género a impedissem de ir mais longe. A sua dedicação e perseverança levaram-na a receber inúmeros prémios, incluindo o prestigiado prémio da Sociedade de Mulheres Engenheiras, em 1952. O seu legado ainda hoje está presente e ela é um modelo para todas as mulheres que desejam contribuir para o setor fotovoltaico e das energias renováveis.